Definición
La presión arterial alta, también conocida como hipertensión, ocurre cuando la fuerza de la sangre contra las paredes de tus arterias es consistentemente demasiado alta. Esta condición es común y puede desarrollarse a lo largo de varios años.
La presión arterial se mide considerando la cantidad de sangre que pasa por tus vasos sanguíneos y la resistencia que encuentra mientras el corazón bombea. Cuanto más estrechas sean tus arterias, mayor será la resistencia y más alta será tu presión arterial.
Síntomas
La hipertensión es generalmente una condición silenciosa. Muchas personas no experimentan síntomas, incluso cuando sus lecturas de presión arterial alcanzan niveles peligrosamente elevados.
Algunos síntomas de hipertensión severa pueden incluir:
- Enrojecimiento facial
- Manchas de sangre en los ojos (hemorragia subconjuntival)
- Mareos
Contrario a la creencia popular, la hipertensión severa generalmente no causa dolores de cabeza o sangrados nasales, excepto en casos de crisis hipertensiva.
Causas
Existen dos tipos de hipertensión, cada uno con diferentes causas:
Hipertensión esencial (primaria)
Esta es la forma más común de hipertensión y se desarrolla gradualmente con el tiempo. Los factores que pueden contribuir incluyen:
- Genética
- Edad avanzada
- Raza (más común en personas de raza negra no hispanas)
- Obesidad
- Consumo excesivo de alcohol
- Estilo de vida sedentario
- Diabetes o síndrome metabólico
- Alto consumo de sodio
Hipertensión secundaria
Esta forma de hipertensión aparece rápidamente y puede ser más severa. Puede ser causada por:
- Enfermedad renal
- Apnea del sueño
- Defectos cardíacos congénitos
- Problemas de tiroides
- Efectos secundarios de medicamentos
- Uso de drogas ilícitas
- Problemas de las glándulas suprarrenales
- Ciertos tumores endocrinos
Diagnóstico
El diagnóstico de hipertensión se realiza mediante la medición de la presión arterial. Las lecturas de presión arterial se dan en milímetros de mercurio (mm Hg) y tienen dos números:
- Presión sistólica: La presión cuando el corazón late
- Presión diastólica: La presión entre latidos
Las categorías de presión arterial para adultos son:
- Normal: Menos de 120/80 mm Hg
- Elevada: 120-129/menos de 80 mm Hg
- Hipertensión Etapa 1: 130-139/80-89 mm Hg
- Hipertensión Etapa 2: 140/90 mm Hg o más
- Crisis hipertensiva: Superior a 180/120 mm Hg
Tu médico probablemente tomará múltiples lecturas en varias citas antes de diagnosticar hipertensión. Pueden realizarse pruebas adicionales para descartar condiciones subyacentes.
Tratamiento
El tratamiento para la hipertensión generalmente incluye cambios en el estilo de vida y medicamentos.
Cambios en el estilo de vida
- Adoptar una dieta saludable para el corazón
- Aumentar la actividad física
- Mantener un peso saludable
- Limitar el consumo de alcohol
- Dejar de fumar
- Manejar el estrés
Medicamentos
Los medicamentos comúnmente recetados incluyen:
- Diuréticos
- Betabloqueadores
- Inhibidores de la ECA
- Bloqueadores de los receptores de angiotensina (ARA)
- Bloqueadores de los canales de calcio
- Agonistas alfa-2
El plan de tratamiento puede evolucionar con el tiempo, y tu médico trabajará contigo para refinarlo según sea necesario.
Remedios caseros
Además de los medicamentos, ciertos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlar la presión arterial:
- Desarrollar una dieta saludable para el corazón
- Aumentar la actividad física
- Alcanzar un peso óptimo
- Manejar el estrés
- Dejar de fumar y limitar el consumo de alcohol
Consejos de estilo de vida
Para reducir el riesgo de hipertensión:
- Aumenta el consumo de frutas y verduras
- Limita el azúcar refinada
- Reduce la ingesta de sodio
- Establece metas de pérdida de peso si es necesario
- Monitorea tu presión arterial regularmente
Presión arterial alta durante el embarazo
La hipertensión durante el embarazo requiere un monitoreo cuidadoso. Puede aumentar el riesgo de complicaciones tanto para la madre como para el bebé, incluyendo bajo peso al nacer y parto prematuro.
La preeclampsia es una complicación grave que puede desarrollarse, caracterizada por un aumento de la presión arterial y signos de daño en otros sistemas de órganos.
Efectos de la presión arterial alta en el cuerpo
La hipertensión no tratada puede causar daños significativos en el cuerpo, incluyendo:
- Daño arterial
- Daño cardíaco
- Daño cerebral
- Problemas de memoria y comprensión
El tratamiento temprano es crucial para prevenir estas complicaciones.
Conclusión
La hipertensión es una condición médica seria pero manejable. El diagnóstico temprano, los cambios en el estilo de vida y el tratamiento adecuado pueden ayudar a controlar la presión arterial alta y reducir el riesgo de complicaciones graves de salud. Es fundamental mantener chequeos regulares y seguir el plan de tratamiento prescrito por tu médico.